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    良久，赵旭缓缓道：“我们不能被动挨打。既然他们要弹劾，我们也要反击。”

    “如何反击？”周忱问。

    “第一，将泉州缴获的莲社财物清单、与金夏往来的证据，整理成册，送呈御前。”赵旭眼中闪过锐光，“让皇兄和朝臣们看看，莲社是什么东西，我们捣毁莲社是何等大功。”

    “第二，让真定、河间、中山、太原四府，联名上奏，陈明新政成效——这两年，北疆田赋增加多少，军粮自给多少，百姓安居多少，一一列清。事实胜于雄辩。”

    “第三，”他看向帝姬，“福金，你要写一封亲笔信给皇兄，陈明利害。告诉他，北疆是大宋屏障，新政是强军富民之策。若废新政，北疆必乱；北疆乱，则金军必南下。到时，就不是几个士绅闹事那么简单了。”

    帝姬重重点头：“本宫今日就写。”

    “还有第四。”赵旭顿了顿，“我们需要在朝中找盟友。周忱，你可知朝中还有哪些大臣支持新政？”

    周忱沉吟道：“枢密使种师道将军是支持的，但他远在西北。户部侍郎张叔夜、吏部侍郎李若水，也都倾向新政。不过他们势单力薄，而且……李若水侍郎最近卧病在床，已经一个月没上朝了。”

    “李若水……”赵旭想起这位老臣，以清廉刚直著称，“他的病重吗？”

    “听说是旧疾复发，太医说需要静养。”

    赵旭沉思片刻，忽然道：“派人送些北疆的特产药材去李府，以我的名义。另外，请福金以长公主名义，派太医去诊治。”

    帝姬会意：“你是想……”

    “雪中送炭，胜于锦上添花。”赵旭道，“李若水这样的大臣，不会轻易站队。但若我们在他病中示好，至少能让他知道，北疆记着他。将来朝堂上争论时，他或许会说句公道话。”

    这是人情，也是政治。周忱心中佩服，指挥使重伤卧床，还能将朝堂局势看得如此透彻。

    “属下这就去办。”他躬身退下。

    书房里只剩赵旭和两个女子。雨渐渐大了，敲在屋檐上，噼啪作响。

    “旭哥，”帝姬轻声道，“你觉得……我们能赢吗？”

    “没有退路，只能赢。”赵旭握住她的手，“福金，你知道吗？这三年，我常常想，我们到底在坚持什么。是为了权力？为了名声？还是为了什么虚无缥缈的理想？”

    他看向窗外，雨幕如帘：“后来我明白了。我们坚持的，是让这片土地上的百姓，能安心种田，能吃饱饭，能不被外敌欺凌。我们坚持的，是让大宋这艘船，不要在风雨中沉没。很朴素，但这就是我们要做的事。”

    苏宛儿眼眶微红：“指挥使……”

    “所以，无论朝堂上多少非议，无论前方多少艰难，我们都不能退。”赵旭的声音很轻，却坚定如铁，“因为我们退了，遭殃的是千万百姓，是这大宋江山。”

    帝姬重重点头，眼中泪光闪烁：“本宫明白了。本宫陪你，一直走下去。”

    雨渐渐小了。东方天际，泛起微光。

    新的一天，新的博弈，又要开始了。

    而此刻，千里之外的汴京，郑居中府邸的书房内，烛火也亮了一夜。

    “大人，这是北疆刚送来的密报。”一个幕僚将信呈上。

    郑居中展开信，快速浏览，脸色越来越难看。信上说，赵旭已醒，伤势稳定；帝姬坐镇北疆，军心稳固；真定民变已被镇压，首恶传首各府；泉州海贸重建方案已定，不日将上奏朝廷……

    一切都朝着不利于他的方向发展。

    “这个赵旭，命真硬。”郑居中咬牙，“还有长公主……一个女子，竟有如此手段。”

    幕僚低声道：“大人，现在怎么办？太后那边虽然施压，但陛下似乎还在犹豫。若是让北疆缓过气来，再想动他们就难了。”

    郑居中在书房内踱步，良久，忽然道：“去请王侍郎、刘御史、孙给事中来。就说……有要事相商。”

    “大人是想……”
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